L'Amérique plus polarisée que jamais

Dans une analyse intéressante publiée en France dans Le Monde Diplomatique, Jérôme Karabel, professeur de sociologie à Berkeley, expose les principales raisons de la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle de novembre 2024.

Principaux extraits ci-dessous :

La réélection de Donald Trump, cette fois-ci avec une avance en nombre de voix sur son adversaire, témoigne d'importants basculements électoraux en faveur du Parti républicain, non seulement auprès des électeurs populaires, mais aussi des jeunes et des Hispaniques. Si l'écart entre les deux candidats est inférieur à 2 % des voix, les Démocrates peinent à se défaire de l'image d'un parti élitiste, urbain et surdiplômé.

Que reflète sa victoire ?

• Une polarisation de la vie politique américaine qui ne cesse de s'accentuer :

Entre 1994 et 2014, la proportion de républicains considérant les démocrates comme une « menace pour le bien-être du pays » a plus que doublé, passant de 17 % à 36 % ; la même tendance s’observe dans l’autre sens chez les démocrates, avec respectivement 16 % et 27 %. Tel était le contexte de l’élection de 2016.

• Le poids relatif des deux principaux partis est resté très similaire pendant 25 ans :

Au cours des sept élections présidentielles qui se sont déroulées entre 2000 et 2024, les votes démocrates et républicains ont oscillé dans une fourchette très étroite : entre 48 % et 53 % pour les premiers, et entre 46 % et 51 % pour les seconds. De ce fait, tout candidat républicain à la présidentielle de 2024 pouvait compter sur un minimum d’environ 45 % des voix – un facteur crucial pour comprendre comment un candidat aussi controversé que M. Trump a pu recueillir la moitié des suffrages.

• Le vote de rejet :

La montée de ce vote de rejet, que l'on observe dans de nombreuses démocraties, se caractérise par un choix électoral moins motivé par la sympathie pour l'un des deux partis que par la haine de l'autre. Pour mesurer ce phénomène, les chercheurs utilisent des « thermomètres émotionnels » permettant d'exprimer les scores en degrés sur une échelle de 0 (négatif) à 100 (positif). En 1978, 19 % des personnes interrogées attribuaient à l'équipe adverse une note de 30 ou moins. En 2012, cette proportion atteignait 56 %, soit près du triple (1). Parallèlement, on assiste à une aggravation de la « polarisation affective », qui se manifeste par une profonde aversion envers les partisans du parti adverse.

• Une polarisation plus marquée aux États-Unis que dans toute autre démocratie industrialisée (2) :

Cela touche désormais même la sphère la plus intime, celle du couple. En 2020, une étude a révélé que seulement 6 % des personnes interrogées avaient un conjoint partisan du parti adverse (3).

• Flambée des prix et bouleversements suite à la Covid-19 :

Dans le monde occidental, ces deux facteurs ont récemment entraîné la chute de dirigeants en place. Cependant, l'inflation est un sujet extrêmement sensible pour les Américains , dont pas moins de 60 % déclarent avoir des difficultés à joindre les deux bouts. (4)

• La confiance dans les institutions est au plus bas :

Kamala Harris était perçue comme la candidate du système et du statu quo, ce qui, dans le contexte actuel, ne constitue pas un atout. Les États-Unis sont le pays du G7 où les citoyens ont le moins confiance en leurs institutions. Alors que près de 80 % des Américains déclaraient avoir confiance en leur gouvernement au milieu des années 1960, ce taux a atteint un niveau historiquement bas de 22 % en avril 2024…(5) Dans ce climat marqué par le cynisme et la méfiance, un candidat antisystème comme M. Trump avait toutes les chances de l'emporter.

• Les progrès de Trump depuis 2020 :

Il a progressé dans tout le pays, notamment auprès des habitants des zones rurales, des jeunes de 18 à 29 ans, des électeurs non blancs sans diplôme et des Hispaniques, hommes et femmes confondus. C’est à ces catégories qu’il doit essentiellement sa victoire électorale.

• « Un mandat puissant et sans précédent ? »

Il ne peut en réalité pas l'affirmer. Son avance, inférieure à 3 millions de voix, représente la moitié de celle dont bénéficiait M. Biden en 2020. M. Trump, qui a obtenu moins de 50 % des voix, ne devançait Mme Harris que de 1,7 point.

• La perte du vote des travailleurs par les démocrates :

Cette tendance est déjà bien établie et ce vote continue de décliner, comme dans de nombreuses démocraties occidentales. Aux États-Unis, cette érosion est depuis longtemps particulièrement visible au sein de la classe ouvrière blanche. La nouveauté des élections de 2024 réside dans la progression du vote républicain parmi les travailleurs issus des minorités (6). Les hommes hispaniques, entre autres, qu'ils soient actifs ou non, ont voté à 55 % pour M. Trump contre 43 % pour Kamala Harris, alors que Biden devançait Trump de 23 points au sein de ce groupe en 2020…

• Non seulement pour des raisons économiques, mais aussi culturelles :

La question du genre, instrumentalisée à outrance par les Républicains, en est un exemple. Que les Démocrates soient ou non plus méprisants que leurs homologues républicains (ce dont on les accuse souvent), leur parti est devenu pour beaucoup synonyme de « politiquement correct », de culture de l'annulation et de « wokisme » (8), symbolisant le fossé qui s'est creusé entre les élites du parti et la classe ouvrière, avec des conséquences électorales très concrètes. Un sondage réalisé le lendemain de l'élection auprès de trois mille électeurs a montré que, parmi les raisons invoquées pour justifier le rejet de Kamala Harris, le fait qu'elle semblait « plus préoccupée par les questions culturelles, comme celle des personnes transgenres, que par l'aide aux classes moyennes » arrivait en troisième position, juste après l'inflation et l'immigration (13).

• Le mot de la fin (et une note d'optimisme !) :

Le trumpisme n'est pas sans précédent dans l'histoire des États-Unis : on pense à l'expropriation des Amérindiens, à l'institution de l'esclavage, au Ku Klux Klan, aux ligues anti-immigration du début du XXe siècle, au maccarthysme, aux campagnes des conservateurs George Wallace et Patrick Buchanan, voire au développement des milices armées. Mais les États-Unis sont aussi le pays qui a vu naître le mouvement abolitionniste, le mouvement pour les droits des femmes avec la convention de Seneca Falls (1848), le mouvement pour les droits des homosexuels, à la suite des émeutes de Stonewall. Ils sont la patrie des Industrial Workers of the World (IWW), du socialiste Eugen Debs et de Roosevelt, élu président à quatre reprises pour mettre en œuvre son New Deal. Et ils ont été la première nation occidentale à élire (et réélire) un président noir.

La période qui s'ouvre sera marquée par l'affrontement de ces deux traditions rivales. Si le trumpisme fait indéniablement partie de l'identité américaine, celle-ci est loin de s'y réduire.

(1) Alan L. Abramowitz, La grande course à l'alignement, la transformation des partis et l'ascension de Donald Trump, Yale University Press, New Haven 2018

(2) May Wong, « L’Amérique en tête des pays en matière d’approfondissement de la polarisation », Stanford Institute for Economic Policy Research, 20 janvier 2020, https://siepr.stanford.edu

(3) Colin A. Fisk et Bernard L. Fraga, « Jusqu'à ce que la mort nous sépare (mariage). Vote et polarisation dans les mariages entre personnes de partis opposés »

(4) Jessica Dickler, « 61 % des Américains déclarent vivre d’une paie à l’autre malgré le ralentissement de l’inflation », CNN, 31/07/2023

(5) « La confiance du public envers le gouvernement : 1958-2024 », Pew Research Center, 24/06/2024

(6) Zachary B. Wolf, Curt Merrill et Way Mullery, « Anatomie de trois élections de Trump : comment les Américains ont évolué en 2024 par rapport à 2020 et 2016 », CNN, 11/06/2024

(7) Rachel Uranga et Brittny Maija, « Pourquoi les hommes latinos ont voté pour Trump : “C’est l’économie, imbécile !” », Los Angeles Times, 11/08/2024

(8) Maureen Dowd, « Les démocrates et le cas des erreurs d’identification politique », The New York Times, 11 septembre 2024

(9) « Pourquoi l’Amérique a choisi Trump : inflation, immigration et image démocratique », Blueprint, 11/08/2024